A katalizátor kerámia méhsejtből áll (3), amely a tartó védőrétegében található. A rögzítőrétegen a nemesfémek sói találhatók, amelyek biztosítják az átalakítási folyamatot. Abban az esetben (1) a katalizátort szigetelő védőréteggel rögzítik (2), ami a hőtágulást is kompenzálja.
Benzinmotorok
Az elektronikus befecskendező rendszer és a lambda szonda együttes munkájának köszönhetően az égetéshez szükséges üzemanyag-adagokat pontosan adagolják, így a katalizátor csökkenteni tudja a mérgező anyagok koncentrációját. A lambdaszonda a kipufogócsőben található a katalizátor előtt, és itt folyik körbe a kipufogógáz-árammal. A lambda szonda egy elektromos mérőérzékelő, amely elektromos feszültség ingadozásával meghatározza a kipufogógázok maradék oxigéntartalmát, és lehetővé teszi a levegő-üzemanyag keverék összetételének korrekcióját. A másodperc töredéke alatt a lambda szonda megfelelő jelet tud küldeni a befecskendező rendszer vezérlőegységének, és ennek köszönhetően korrigálódik az üzemanyag és a levegő aránya. Ez egyrészt szükséges, mert munkakörülmények (üresjárat, teljes terhelés) folyamatosan változnak, de a katalizátor optimális utóégése csak akkor következik be, ha elegendő mennyiségű benzin van a kipufogógázokban.
Ahhoz, hogy a katalizátorban 300 és 800°C közötti hőmérsékleten utóégetés történjen, több oxigénnek kell lennie a levegő-üzemanyag keverékben, mint amennyi a tiszta égéshez szükséges.
A használt katalizátor az úgynevezett 3 fokozatú katalizátor. Ez azt jelenti, hogy ez a katalizátor a lambda szabályozásnak köszönhetően egyidejűleg oxidálja a szén-monoxidot (ÍGY) és szénhidrogének (CH), valamint a nitrogén-monoxid koncentrációjának csökkenése (NOx).
Katalizátor dízelmotorokhoz
A dízelmotoros járműveken alapfelszereltségként katalizátor van felszerelve. Ebben az esetben azonban nem történik meg a levegő-üzemanyag keverék korrekciója. A katalizátor ugyanakkor észrevehetően alacsonyabb szintre csökkenti a mérgező szén-monoxid és szénhidrogének kibocsátását, mint a szabályozott katalizátorral rendelkező benzinmotoroké. Ezenkívül csökken a dízelmotor jellegzetes zaja.
Kipufogógáz-visszavezető rendszer
Kipufogógáz-visszavezető rendszer van beépítve annak érdekében, hogy a nitrogén-oxidok koncentrációja már a katalizátor előtt alacsony szinten maradjon. A kipufogógáz-visszavezetés a motor működési módjától függően egy szabályozott szelepen keresztül bizonyos mennyiségű kipufogógázt visszavezet a motorba áramló levegőbe. Emiatt az égési hőmérséklet csökken. Minél alacsonyabb, annál kevésbé képződnek mérgező nitrogén-oxidok a kipufogógázokban.