În sistemul de aprindere se formează o scânteie, care aprinde amestecul aer-combustibil din cilindri. Pentru a crea o scânteie puternică, bobina de aprindere transformă tensiunea de 12 V de la baterie într-o tensiune de aproximativ 30.000 V.
Motorul diesel nu are sistem de aprindere, deoarece datorita raportului ridicat de compresie, aerul se incalzeste atat de mult incat dupa injectarea combustibilului se aprinde de la sine.
Motoarele pe benzină au un sistem electronic de aprindere care nu se uzează și trebuie reglat ca parte a întreținerii. Datorită utilizării componentelor electronice, sistemul de aprindere funcționează foarte fiabil și necesită întreținere mică sau deloc.
Deoarece unele părți ale sistemului de aprindere sunt folosite și pentru a controla sistemul de injecție cu benzină, ele pot fi descrise și în capitolul «Sistem de injectie benzina». De asemenea, arată schematic locația pieselor.