Katalyzátor pozostáva z keramického plástu (3), ktorý sa nachádza vo vnútri ochrannej vrstvy držiaka. Na upevňovacej vrstve sú soli ušľachtilých kovov, ktoré zabezpečujú proces premeny. V prípade (1) katalyzátor je upevnený izolačnou ochrannou vrstvou (2), ktorý zároveň kompenzuje tepelnú rozťažnosť.
Benzínové motory
Vďaka spoločnej práci elektronického vstrekovacieho systému a lambda sondy sú porcie paliva na spaľovanie presne dávkované tak, aby katalyzátor mohol znižovať koncentráciu toxických látok. Lambda sonda je umiestnená vo výfukovom potrubí pred katalyzátorom a obteká tu prúd výfukových plynov. Lambda sonda je elektrický merací senzor, ktorý kolísaním elektrického napätia zisťuje zvyškový obsah kyslíka vo výfukových plynoch a umožňuje korigovať zloženie zmesi vzduch-palivo. V zlomku sekundy dokáže lambda sonda vyslať zodpovedajúci signál do riadiacej jednotky vstrekovacieho systému a vďaka tomu sa koriguje pomer medzi palivom a vzduchom. Na jednej strane je to potrebné, pretože pracovné podmienky (nečinný, plné zaťaženie) sa neustále menia, ale na druhej strane k optimálnemu dohoreniu v katalyzátore dochádza až pri dostatočnom množstve benzínu vo výfukových plynoch.
Aby mohlo dôjsť v katalyzátore k dodatočnému spaľovaniu pri teplotách medzi 300 a 800°C, musí byť v zmesi vzduch-palivo viac kyslíka, ako je potrebné na čisté spaľovanie.
Použitým katalyzátorom je takzvaný 3-stupňový katalyzátor. To znamená, že tento katalyzátor vďaka lambda regulácii súčasne oxiduje oxid uhoľnatý (SO) a uhľovodíky (CH), ako aj zníženie koncentrácie oxidu dusnatého (NOx).
Katalyzátor pre dieselové motory
Vo vozidlách s dieselovými motormi je katalyzátor štandardne vybavený. V tomto prípade však nedochádza ku korekcii zmesi vzduchu a paliva. Katalyzátor však znižuje emisie toxického oxidu uhoľnatého a uhľovodíkov na úroveň, ktorá je výrazne nižšia ako u benzínových motorov s riadenými katalyzátormi. Okrem toho sa zníži charakteristický hluk vznetového motora.
Systém recirkulácie výfukových plynov
Aby sa koncentrácia oxidov dusíka už pred katalyzátorom udržala na nízkej úrovni, je nainštalovaný systém recirkulácie výfukových plynov. Recirkulácia výfukových plynov v závislosti od prevádzkového režimu motora cez riadený ventil smeruje určité množstvo výfukových plynov späť do prúdu vzduchu do motora. Z tohto dôvodu sa teplota spaľovania znižuje. Čím je nižšia, tým menej toxických oxidov dusíka vzniká vo výfukových plynoch.