У системі запалення утворюється іскра, яка підпалює паливоповітряну суміш у циліндрах. Щоб могла утворитися потужна іскра, в котушці запалювання напруга 12 від акумуляторної батареї перетворюється на напругу порядку 30000 В.
Дизельний двигун системи запалення немає, т.к. через високий рівень стиснення повітря нагрівається настільки, що після упорскування палива воно займається самостійно.
Бензинові двигуни мають електронну систему запалювання, яка не зношується та її потрібно регулювати в рамках технічного обслуговування. Завдяки використанню електронних деталей система запалювання працює дуже надійно і практично не потребує ремонту.
Так як деякі деталі системи запалювання використовуються також і для керування системою упорскування бензину, то вони можуть бути описані і в розділі «Система упорскування бензину». Там також схематично вказано розташування деталей.